Бегемот и Левиафан. Художник У. Блейк
Бегемот
Бегемот, или гиппопотам, – огромное животное, достигающее в длину 4,5 м и обладающее необычайной силой. В древнем мире с бегемотом были связаны многочисленные предания и легенды.
Название «гиппопотам» происходит от древнегреческого названия «речная лошадь», в XIX веке его ещё называли «нильской лошадью».
Бегемот – один из наиболее значительных зверей, упоминаемых в Библии. Большинство учёных считает, что под этим названием скрывается именно гиппопотам. Но некоторые полагают, что библейским «бегемотом» мог оказаться слон или даже доисторический ящер динотериум. Загадка вызвана тем, что во множественном числе слово«бегемот» имело форму, которая переводилась как «бестии», «чудовища». Согласно древней и средневековой еврейской традиции, подобно тому, как Левиафан считался царём рыб, а Зиз – повелителем птиц, бегемот считался царём зверей. У древних иудеев образ бегемота был крайне гиперболизирован. В Книге Иова бегемот, наряду с Левиафаном, описывается как существо, по мощи уступающее только Господу Богу. Согласно библейским источникам, он был создан на пятый день творения. По поверьям, бегемот мог выпить одним глотком всю воду Иордана, а трава, съеденная на тысяче холмов, служила ему однодневным рационом. Поэтому Всевышним было создано лишь два таких чудовища (или даже одно – самец), которые к тому же были лишены сексуальных желаний. Иначе бегемот со своим потомством мог бы сожрать весь мир.
У мусульман бегемотом считалась огромная рыба, на которой стоял бык, поддерживающий рубин, лежащий в основе мира. У древних египтян бегемот был олицетворением злого бога Тифона, и его считали также символом наглости и нечестивости. В средние века гиппопотам символизировал жадных людей, которые притесняли бедных, но не осмеливались тронуть могущественных и богатых.
Беюй
В китайской мифологии рассказывается о чудовищной рыбе-черепахе, принадлежавшей знаменитой колдунье Нюйчоу. Беюй внешне напоминала гигантскую саламандру, могла жить не только в море, но и на суше, у неё было четыре ноги. Она спокойно проглатывала лодки, а её спину и живот покрывали острые шипы – страшное оружие в схватке с врагом. Иногда её называли однорогой рыбой-драконом. При её появлении на поверхности моря начинал дуть сильный ветер, поднимая большие волны.
Бонакон. Рукопись Бодлеянской библиотеки
Бонакон
Удивительное легендарное животное с бычьей головой, жившее в Азии, известно нам по трудам античных авторов – Плиния Старшего (I век н. э.) и Солина (III век н. э.). Позже бонакон упоминался средневековыми бестиариями и знаменитым натуралистом и теологом Альбертом Великим.
По описаниям, туловище бонакона было покрыто густой шерстью, а рога закручены спиралью так, что ими нельзя было колоть врага. Но у бонакона был свой особый, фантастический способ защиты. При опасности он был способен выпустить содержимое желудка на землю площадью в три акра. При этом вся растительность на участке, покрытом экскрементами животного, воспламенялась, и преследование его становилось невозможным. Можно вспомнить ещё любопытное сообщение из записок Лондонского криптозоологического общества о существовании бонакона в Монголии. В нём говорится, что способность животного выпускать содержимое желудка в огромных количествах сильно преувеличена. Но это содержимое действительно имеет такую едкую консистенцию, что сжигает траву и даже кору деревьев.
Юрий Беляев
