20 декабря 1920 года создан Иностранный отдел ВЧК при НКВД РСФСР – российская внешняя разведка, которую ненадолго возглавил Яков Давыдов (Давтян) (1888–1938).
С победой Октябрьской революции в России молодому государству, чтобы обеспечить защиту своих жизненных интересов, успешно осуществлять внешнеполитический курс, следовало иметь и свои органы разведки. Подразделения разведки Советского государства создавались в Красной Армии и во Всероссийской чрезвычайной комиссии (ВЧК). Закордонная разведка рассматривалась правительством как неотъемлемая часть чекистских органов, и попытки ввести такую структуру за границами Советской России предпринимались ВЧК сразу же после её создания. Инициатором был председатель ВЧК Ф.Э. Дзержинский. Кроме того, для успешного осуществления внешнеполитического курса тогдашнему молодому государству необходимо было иметь исчерпывающую, достоверную и своевременно поступающую информацию о противнике, о внутренней и внешней политике сопредельных государств, державах Антанты, их секретных военно-политических планах. Официальным путём таких сведений получить было нельзя, ведь в 1920 году Советская Россия не имела дипломатических отношений с подавляющим большинством зарубежных стран.