Империя под ногами
На каждого из восьми миллиардов человек приходится 2,5 миллиона муравьёв. А что мы о них знаем?
В мае 2022 года Том Столтман, самый сильный человек в мире, в соревновании «Камни Атласа» поднял вес в 286 килограммов. Прямо скажем, немало. Но вот с точки зрения муравья – сущий мизер! Ведь это волшебное насекомое, весящее восемь миллиграммов, не только поднимает вес, в 12 раз превышающий собственный, но и переносит его на большие расстояния.
Когда осенью 2022 года университетские учёные Патрик Шультхайс и Сабина Ноотен объявили, что на Земле живёт 20 квадриллионов муравьёв (это двойка с 16 нулями), интерес к малюткам возрос.
– Тем более что они водятся во всём мире, кроме Антарктиды, – смеётся Сабина. – Известно около 16 000 видов муравьёв; 180 из них обитают в Европе, в Германии известно сто из них.
Общая биомасса муравьёв, превышающая биомассу всех диких млекопитающих и птиц вместе взятых, а также их присутствие практически в каждой экосистеме позволяют говорить о сложной концепции их выживания.
Самая большая из известных муравьиных колоний тянется на 5760 километров.
– Муравьи обладают потрясающей выживаемостью, потому что живут в социальных государствах, – рассказывает Сабина Ноотен. – Как и в человеческих городах, в их колониях существует разделение труда.
У лесных муравьёв есть гнёзда, построенные из хвои, почек, древесины и смолы. Домохозяйки беспрестанно заботятся о порядке – выносят мусор, изничтожают бактерии, создают новые гнёзда и вентиляционные каналы. Няньки ухаживают за яйцами и личинками. Самки-разведчицы добывают корм за пределами дома и прокладывают дороги к нему. Самки-охранники стерегут входы в гнёзда и отпугивают нарушителей. Они хорошо вооружены и в случае чего распыляют едкие или ядовитые жидкости.
У некоторых кусачих видов даже имеются челюсти угрожающего вида. Клыки этих дракул щёлкают со скоростью 324 км/ч.
– Есть виды, обладающие ядовитым жалом. Их укус столь же болезнен, как осиный, – говорит Шультхайс. – Но как муравей понимает, для какой задачи он появился на свет?
– Муравьи меняют виды деятельности на протяжении всей своей жизни, – подхватывает Ноотен. – Уход за приплодом выполняют в основном молодые особи, а работу вне гнезда делают старшие.
Выявлен ген, благодаря которому к запахам размножения чувствительны только молодые муравьи. По мере взросления их обоняние обостряется. Когда заканчивается пища, они покидают гнездо и отправляются на её поиски.
Что они едят? Белок восполняют поеданием насекомых. Углеводная пища муравьёв – медвяная роса (липкая жидкость на травах), ради которой они пасут собственные стада тли. В меню входят также сок растений, семена и грибы. Всю добычу муравьи притаскивают в гнездо, и там она распределяется между всеми особями.
Муравьям не нужен начальник, указывающий, что именно им надо делать: колония организует себя сама.
Целиком материал читайте в №2/2025 журнала «Чудеса и приключения»
Автор: Юрий Кухливский
Фото Shutterstock.com